En 1841, le gouvernement anglais a envoyé dans le Niger trois navires, avec ordre de remonter ce fleuve aussi loin que possible. Cette expédition a eu un grand retentissement; on en a attendu les résultats avec curiosité; mais ce sentiment a été déçu, car l'entreprise, à peine commencée, a eu l'issue la plus funeste. En moins de deux mois de séjour de l'expédition, sur le Niger, un tiers des voyageurs étaient morts, les autres furent ramenés mourants. Ce fut à peu près tout ce qu'on connut alors des événements du voyage. Après des catastrophes semblables, il n'est pas rare que les esprits se détournent pour un temps des entreprises qui les ont provoquées. Cependant cet abandon n'est jamais de durée. L'activité européenne revient incessamment à la charge contre les obstacles qui paraissent l'avoir un moment découragée plusieurs années se sont donc écoulées depuis le voyage dont nous parlons, et il semblait qu'on eût complètement oublié, en Angleterre, et le Niger et les expéditions qu' y a dirigées; mais voici que M. William Allen, capitaine dans la marine royale britannique, l'un des chefs de l'expédition de 1841, vient de publier le récit de son voyage, et l'attention s'est reportée aussitôt vers les contrées qui ont été le théâtre de son dévouement et de celui de ses compagnons...
